Strukturalisme adalah cara berpikir yang mendasari semua pemikiran abad modern ini dan linguistik merupakan salah satu ilmu yang paling sistematis dalam bidang humaniora. Kedua kegiatan itu dasar-dasarnya diletakkan oleh sarjana Swiss, Ferdinand de Saussure, pada awal abad ke-20 dalam kuliah-kuliah yang berjudul Cours de Linguistique Generale.