Peristiwa-peristiwa dalam novel tersebut terjadi di kota pesisir Koloni Inggris yang tidak disebutkan namanya di Afrika Barat pada masa Perang Dunia II. Henry Scobie adalah Wakil Komisaris polisi dan ekspatriat lama di tempat itu. Ia dikenal karena kejujuran dan kejujuran profesionalnya, dan promosi utamanya sangat dinantikan - yaitu mengambil alih Komisaris sendiri begitu yang terakhir pensiun…